聖武天皇（しょうむてんのう）の願いで745年に製作（せいさく）がはじまり、752年に完成しました。高さが約15メートルもあるとても大きな仏さまなので、『大仏さま』と呼ばれていますが、正式な名前は『盧舎那仏（るしゃなぶつ）』といいます。
聖武天皇は、意味もなく大きな仏さまを造ったわけではありません。

　天平時代は正倉院宝物（しょうそういんほうもつ）に代表（だいひょう）されるように華（はな）やかな時代（じだい）でしたが、政治的（せいじてき）な争（あらそ）いや、かんばつ・ききん、凶作（きょうさく）、地震（じしん）、天然痘（てんねんとう）の大流行（だいりゅうこう）など、とても苦しい時代でもありました。

　そこで聖武天皇は、仏教（ぶっきょう）の根本経典（こんぽんきょうてん）といわれる『華厳経（けごんきょう）』を政治の中心にすえて、人々の心が思いやりの精神（せいしん）でつながることができるよう、さまざまな政策（せいさく）を実行して行きます。

『華厳経』には、お釈迦（しゃか）さまの身長を10倍することによって、無限大（むげんだい）の宇宙（うちゅう）を表現（ひょうげん）することが説（と）かれています。

　東大寺の大仏さまは盧舎那仏（るしゃなぶつ）といって、宇宙（うちゅう）そのものを表しています。
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